يستضيف مانشستر يونايتد برايتون غدًا الأربعاء على ملعب أولد ترافورد ضمن منافسات الدور الثالث من كأس رابطة الأندية الإنجليزية المحترفة لكرة القدم.
ويتأهل الفائز من هذه المواجهة إلى قرعة الدور الرابع التي ستُجرى مباشرة بعد المباراة، على أن تقام مباريات هذا الدور أواخر أكتوبر المقبل.
ويحاول مانشستر يونايتد مداواة جراحه بعد خسارة ديربي مانشستر رقم 100 أمام مانشستر سيتي أول أمس الأحد بنتيجة صفر / 1، في لقاء شهد أحداثًا مثيرة للجدل وانتهى بإكمال سيتي المباراة بعشرة لاعبين.
وسجل إرلينج هالاند هدف فوز مانشستر سيتي في الشوط الثاني، رغم تداخل زميله الأرجنتيني إنزو فرنانديز في اللعب وهو في موقف تسلل، بحسب ما ورد في وصف المباراة. كما أشار المصدر إلى أن يونايتد قد يشعر بالظلم بسبب “خطأ في التقدير” من تقنية حكم الفيديو المساعد (فار)، لكنه لم يستغل التفوق العددي لأكثر من ساعة.
وبحسب المصدر، افتقر خط هجوم مايكل كاريك إلى حلول إبداعية، ولم يسجل يونايتد سوى تصدٍ واحد مؤثر للحارس جيانلويجي دوناروما في الدقيقة الأخيرة من الوقت المحتسب بدلا من الضائع، كما شهد اللقاء طرد فيل فودين في الدقيقة 23.
ويأتي اللقاء أيضًا بعد بداية باهتة للموسم الجديد؛ إذ حقق مانشستر يونايتد انتصارًا وحيدًا فقط من مبارياته الأربع الأولى في الدوري الإنجليزي الممتاز، مقابل تعادل وخسارتين، واستقبلت شباكه 7 أهداف دون أن يحافظ على نظافة شباكه في أي مباراة.
ويبتعد يونايتد بفارق 8 نقاط عن كل من أرسنال ومانشستر سيتي اللذين يتقاسمان صدارة الترتيب، فيما تبدو آمال المنافسة على اللقب قد تلاشت مبكرًا وفقًا لما ورد.
مواجهة كأس رابطة تحمل تحديات مختلفة لبرايتون
قبل التوجه لمواجهة فولهام في الدوري يوم الأحد القادم، يسعى مانشستر يونايتد لتصحيح المسار أمام برايتون في كأس الرابطة، وهي البطولة التي فاز بها ست مرات (ثالث أكثر الفرق تتويجًا)، وآخرها في موسم 2022 / 2023.
وتعد مباراة الغد الأولى ليونايتد في كأس الرابطة منذ خروجه المحرج من الدور الثاني أمام جريمسبي تاون في الموسم الماضي تحت قيادة المدرب السابق روبن أموريم.
وبحسب المصدر، كانت آخر مرة أُقصي فيها مانشستر يونايتد قبل الدور الرابع في موسمين متتاليين خلال موسمي 1994 / 1995 و1995 / 1996.
وفي آخر مواجهة جمعتهما في مسابقات الكأس، خسر مانشستر يونايتد أمام برايتون بنتيجة 1 / 2 على أرضه في الدور الثالث لكأس الاتحاد الإنجليزي في يناير الماضي، قبل أن يتغلب عليه لاحقًا بنتيجة 3 / صفر ببطولة الدوري خلال اليوم الختامي لموسم 2025 / 2026 في مايو الماضي.
وعند تحقيق الفوز أمام برايتون غدًا، سيكون مانشستر يونايتد قادرًا على تسجيل انتصارين متتاليين على الفريق نفسه في مختلف المسابقات للمرة الأولى منذ فبراير 2022.
في المقابل، يقدم برايتون أداءً قويًا في الدوري؛ إذ يحتل المركز الرابع برصيد 7 نقاط بعد تحقيق انتصارين مقابل تعادل وخسارة واحدة، وسجل لاعبو الفريق 13 هدفًا في مباريات الفريق الأربع الأولى هذا الموسم بالمسابقة.
كما أشار المصدر إلى أن فريق المدرب الألماني فابيان هورزيلر اكتسح كوفينتري سيتي بنتيجة 5 / صفر أول أمس على ملعب سي بي إس أرينا، ضمن مباراة أكملها كوفينتري بعشرة لاعبين، مع تسجيل خمسة لاعبين مختلفين أهداف الفريق. وذكر المصدر أن حارس المرمى الهولندي بارت فيربروخن تصدى لست كرات وحافظ على نظافة شباكه للمرة الرابعة في ست مباريات خاضها الفريق بجميع البطولات هذا الموسم.
ويستعد برايتون لمواجهة صعبة على أرضه أمام أرسنال حامل اللقب في لقائه المقبل بالدوري، لكن تركيزه حاليًا منصب على رحلة الأربعاء إلى أولد ترافورد.
وعلى صعيد كأس الرابطة تاريخيًا، لم يسبق لبرايتون التأهل إلى دور الثمانية سوى مرة واحدة في موسم 1978 / 1979، بينما أُقصي من الدور الرابع خمس مرات من المواسم الستة الماضية وخرج من الدور الثالث في موسم آخر. ورغم ذلك، يمكنه الاستفادة من سجل مواجهاته الأخيرة أمام مانشستر يونايتد؛ إذ حقق الفريق 7 انتصارات في آخر 11 مواجهة جمعت الفريقين بجميع المنافسات مقابل أربع هزائم، وسجل لاعبوه هدفين على الأقل في ستة من تلك الانتصارات، بينها أربعة تحققت في معقل مانشستر يونايتد.